Epidemiología - Tema Nº 13

 

Conceptos de datos, variables y frecuencias en epidemiología.

 

En epidemiología, los conceptos de datos, variables y frecuencias son fundamentales para el estudio de la distribución y determinantes de las enfermedades en poblaciones. A continuación se detallan los conceptos que se aplican en este campo:

Datos en Epidemiología:

Los datos son información que se recopila, registra o representa en diferentes formas, como números, palabras, imágenes o cualquier otro tipo de símbolos. Los datos son esenciales para la toma de decisiones informadas y el análisis en diversas disciplinas.

En epidemiología, los datos son la información que se recopila sobre la salud de las poblaciones. Pueden incluir casos de enfermedades, factores de riesgo, exposiciones, características demográficas y otros aspectos relevantes para comprender la salud pública. Estos datos pueden provenir de registros médicos, encuestas, estudios observacionales y otros métodos de recolección de información.

Variables en Epidemiología:

Una variable es una característica o propiedad que puede tomar diferentes valores. En el contexto del análisis de datos, las variables son atributos específicos que se registran o miden en una población o muestra. Las variables pueden ser de diferentes tipos:

·         Variables Categóricas:

Representan categorías o grupos. Ejemplos: género (masculino/femenino), color (rojo/azul/verde), etc.

·         Variables Numéricas:

Representan valores numéricos. Pueden ser continuas (pueden tomar cualquier valor dentro de un rango, como la altura) o discretas (solo pueden tomar valores específicos, como el número de hijos).

·         Variables Ordinales:

Representan categorías con un orden específico. Ejemplos: nivel educativo (primaria/secundaria/universidad), calificación (bajo/medio/alto).

Las variables en epidemiología son los elementos específicos que se miden o registran en los datos. Estas variables pueden ser diversas y se dividen en varias categorías, como:

·         Variables de Resultado o Respuesta:

Estas variables representan la presencia o ausencia de una enfermedad o condición de salud específica. Los ejemplos incluyen la incidencia (nuevos casos) y la prevalencia (número total de casos) de una enfermedad.

·         Variables de Exposición o Riesgo:

Estas variables están relacionadas con factores que pueden influir en la probabilidad de desarrollar una enfermedad. Por ejemplo, la exposición a un agente infeccioso, el hábito de fumar o la exposición a ciertas sustancias químicas.

·         Variables de confusión:

Son variables que pueden distorsionar la relación entre la exposición y el resultado. Los epidemiólogos las tienen en cuenta para asegurarse de que los resultados no estén influenciados por otros factores.

Frecuencias en Epidemiología:

Las frecuencias se refieren a cuantas veces ocurren un evento específico en un conjunto de datos. En el análisis de datos, las frecuencias son una forma de resumir la distribución de datos y comprender la ocurrencia relativa de diferentes valores en una variable.

·         Frecuencia Absoluta:

Es la cantidad total de veces que ocurre un valor en un conjunto de datos.

·         Frecuencia Relativa:

Es la proporción de la frecuencia absoluta de un valor con respecto al tamaño total del conjunto de datos.

·         Frecuencia Acumulada:

Es la suma acumulativa de las frecuencias absolutas a medida que avanza a través de los valores ordenados.

En epidemiología las frecuencias son medidas clave para describir la distribución de enfermedades y factores de riesgo en una población. Algunos términos comunes relacionados con las frecuencias en epidemiología son:

·         Incidencia:

Es la tasa de nuevos casos de una enfermedad en una población durante un período específico de tiempo. Se expresa generalmente como el número de casos nuevos por unidad de población.

·         Prevalencia:

Es el número total de casos de una enfermedad en una población en un momento dado. Puede ser prevalencia puntual (en un momento específico) o prevalencia acumulada (a lo largo de un período).

·         Tasa:

Es una medida de frecuencia que relaciona el número de eventos (como casos de enfermedades) con una población en riesgo durante un período de tiempo determinado.

·         Razón:

Es la comparación de las tasas de dos grupos diferentes para evaluar diferencias en la prevalencia o incidencia de una enfermedad.

Las frecuencias son especialmente útiles para construir histogramas y gráficos de barras que visualizan la distribución de datos en una variable.

Estos conceptos y medidas permiten a los epidemiólogos analizar y comprender la propagación de enfermedades, identificar factores de riesgo y tomar decisiones informadas sobre la salud pública.